O exame é um instrumento diagnóstico e inclusivo, enquanto a avaliação serve à seleção dos alunos. 

A avaliação busca classificar os alunos para fins de aprovação, enquanto o exame incentiva o aprendizado. 

A função da avaliação é selecionar e classificar o educando com base em seu desempenho individual. Já o exame busca entender melhor a particularidade do processo de aprendizagem de cada educando.

O ato de examinar se caracteriza, especialmente (ainda que tenha outras características) pela classificação e seletividade do educando, enquanto que o ato de avaliar se caracteriza pelo seu diagnóstico e pela inclusão.

A função da avaliação é classificar e incentivar a competição dos alunos por boas notas. Já o exame se reserva apenas para alunos que não conseguiram atingir a média, é uma forma de recuperação da nota.