As causas mais frequentes de transudato são insuficiência cardíaca e hipoalbuminemia.

Neoplasia não é causa de exsudato.

Para diferenciar derrame pleural exsudativo de transudativo, precisamos da dosagem do DHL, proteínas totais e pH do líquido pleural e sérico.

Um líquido pleural com pH <7,2, DHL >1000 e glicose <60 mg/dl é classificado como derrame complicado e o tratamento é com antibioticoterapia e toracocentese de alívio.

Derrame pleural exsudativo, com ADA >40 e linfocitose maior de 50%, é característico de derrame pleural tuberculoso.