Além dos fatores relacionados ao sistema imunológico de cada pessoa e à exposição ao bacilo, o adoecimento, muitas vezes, está ligado às condições precárias de vida, afetando grupos populacionais em situações de maior vulnerabilidade, uma vez que a tuberculose é um dos agravos fortemente influenciados pelos determinantes sociais.

A transmissão da tuberculose acontece por via respiratória, pela eliminação de aerossóis produzidos pela tosse, fala ou espirro de uma pessoa com tuberculose ativa sem tratamento, pela inalação de aerossóis por um indivíduo suscetível ou pelo compartilhamento de objetos. 

A principal maneira de prevenir a tuberculose é com a vacina BCG, disponível gratuitamente no SUS. Essa vacina deve ser dada às crianças a partir do primeiro ano de vida até, no máximo, seis anos de idade e protege contra as formas mais graves da doença, como a tuberculose miliar e a meníngea.

Na maioria dos infectados, os sinais e sintomas mais frequentemente descritos são tosse seca contínua no início, depois com presença de secreção por mais de duas semanas, transformando-se, na maioria das vezes, em uma tosse com pus ou sangue; cansaço excessivo; febre baixa, geralmente, à tarde; sudorese noturna; falta de apetite; palidez; ganho de peso acentuado; rouquidão; fraqueza; e prostração.

Os casos graves apresentam dificuldade na respiração; eliminação de grande quantidade de sangue, colapso do pulmão e acúmulo de pus no pericárdio, podendo causar dor torácica.