Os pigmentos residuais são degradados pela atividade citotóxica dos neutrófilos.

A sucessão das diversas tonalidades do espectro tem como explicação a transformação da oxihemoglobina em metahemoglobina extravasados nos tecidos.

As equimoses profundas mais habituais são observadas na forma de petéquias, vistas por transparência nas superfícies serosas das vísceras (sinal de tardieu).

Em certas situações, a equimose é obscurecida pelos livores hipostáticos e não pode ser deste diferenciada.

A sequência de tons sucessivos é vermelha – azul – violácea – esverdeada – acastanhada e amarelada, sendo esses os valores cronológicos relativos à quantidade e à profundidade do sangue extravasado e à elasticidade do tecido envolvido.