Entende-se por medicalização o processo por meio do qual

os médicos adotam como tratamento terapêutico exclusivo a prescrição de medicamentos, por vezes excessivos e desnecessários, colocando o paciente num quadro de necessidade de um fármaco que não necessariamente será distribuído gratuitamente.

os pacientes passam a exigir que toda consulta seja acompanhada, no seu fim, de uma prescrição de medicamento, como se esta fosse a condição para validar a competência do profissional médico.

a indústria farmacêutica produz, distribui, vende e divulga novos ou tradicionais medicamentos que, paulatinamente, passam a ser conhecidos e incorporados às prescrições médicas.  

as questões da vida social passam a ser reduzidas a um tipo de racionalidade que vincula artificialmente a dificuldade de adaptação às normas sociais a determinismos orgânicos que se expressariam no adoecimento do indivíduo, e para cada novo adoecimento haveria um novo tipo de medicamento.