No Transtorno Psicótico Breve, a duração de um episódio da perturbação é de pelo menos um dia, mas inferior a 2 meses, com impossibilidade de retorno completo a um nível de funcionamento pré mórbido.

No Transtorno Esquizofreniforme, o diagnóstico ocorre quando um episódio da doença dura entre 2 e 6 meses, e a pessoa já se recuperou, ou também quando um indivíduo está sintomático por menos de 6 meses, tempo necessário para o diagnóstico da esquizofrenia, mas ainda não se recuperou.

A característica essencial do Transtorno Psicótico Breve consiste em uma perturbação que envolve o aparecimento repentino de pelo menos um dos seguintes sintomas psicóticos positivos: delírios, alucinações, discurso desorganizado ou comportamento psicomotor grosseiramente anormal, incluindo catatonia.

Os sintomas negativos, em especial na esquizofrenia, são: a avolia, que se traduz pela perda da capacidade de sentir prazer; a falta de sociabilidade, e a anedonia, que está relacionada à redução de atividades motivadas, autoiniciadas e com uma finalidade.