A asma brônquica é uma doença crônica caracterizada por inflamação da via aérea, hiper responsividade brônquica e crises de broncoespasmo com obstrução reversível ao fluxo aéreo. O desenvolvimento e manutenção da asma dependem da ação de fatores externos variados em indivíduos geneticamente predispostos, e é considerada em todo mundo, um problema de saúde pública, devido à alta prevalência e custos socioeconômicos. A asma pode atingir pessoas de todas as idades e raças. Estima-se que afete cerca de 10% das crianças e 6% dos adultos, mas sua incidência vem aumentando em todo o mundo. Os sintomas mais comuns são dispneia, tosse persistente e chiado no peito. A sensação de aperto no peito, ao acordar, pode significar uma manifestação da chamada asma noturna. A intensidade e a frequência dos sintomas variam de pessoa para pessoa. A tosse às vezes, o único sintoma da asma, principalmente em crianças, geralmente piora à noite. Ela também pode se agravar e, nesse caso, até ser seguida de vômito, após atividades físicas mais intensas ou no caso de alguma infecção. Há fases em que os sintomas da doença se intensificam: são as chamadas crises asmáticas.
Considera-se fator de risco para o desenvolvimento de asma brônquica: