Durante o período de Bismarck (1871–1890), a Alemanha participou da expansão colonial na África e no Pacífico, adquirindo territórios como o Sudoeste Africano Alemão (atual Namíbia), Camarões e Togo. Além disso, após a saída de Bismarck, a política externa alemã tornou-se ainda mais agressiva, envolvendo-se em rivalidades imperialistas com outras potências europeias, especialmente com o Reino Unido e a França.