Quando a pessoa que vive com HIV não utiliza corretamente o tratamento antirretroviral, ou simplesmente não se trata, o número de linfócitos pode ter uma queda muito grande e, ao chegar a valores inferiores a 200/µL de sangue, esta pessoa será considerada portadora da AIDS, a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida.

O HIV, após entrar no organismo através de fluídos corporais, alcança a corrente sanguínea e afeta células específicas do sistema imunológico denominadas células CD4, ou células T.

A Síndrome da Imunodeficiência Adquirida, também chamada de AIDS ou SIDA, é o primeiro estágio da infecção pelo HIV, quando não tratada.

As maiores causas de morbimortalidade em pacientes infectados com o vírus da imunodeficiência humana são as infecções oportunísticas e os processos neoplásicos.

O tratamento inclui estratégias diversas para prevenir infecções oportunistas, com vacinas, medicamentos e cuidados gerais.