Meia-vida de um elemento químico radioativo é o tempo necessário para que metade da quantidade inicial de átomos isótopos desse elemento se desintegre espontaneamente, transformando-se em átomos de um elemento estável. Este conhecimento permite determinar a idade de fósseis com base na proporção entre isótopos radioativos e seu produto estável após decaimento. Para datações de até 50.000 anos, o elemento químico radioativo usado é o Carbono 14, que se decompõe, originando o Nitrogênio 14, com emissão de partícula β-, de acordo com a reação a seguir.




Sabendo-se que a meia vida do Carbono 14 é de 5.730 anos, o encontro de 1/8 desse elemento, em relação à quantidade inicial do isótopo radioativo, indica que a idade, em anos, do fóssil estudado é aproximadamente igual a