A compreensão da estrutura da matéria é essencial para entender os processos químicos, as propriedades dos materiais e a interação entre partículas subatômicas. Hoje sabe-se da existência de diferentes partículas subatômicas, com suas respectivas cargas e localização no átomo. Quando descrevemos uma partícula com carga positiva e localizada no núcleo de um átomo, estamos nos referindo aos: