Nem todo trabalho social e seus ramos de especialização tem instrumentalidade, pois ela é construída e reconstruída na trajetória das profissões pelos seus agentes.

Como decorrência das formas lógicas de reprodução da ordem burguesa e como modalidade sóciohistórica de tratamento da chamada ‘questão social’, o mercado passa a desenvolver um conjunto de medidas econômicas e sociais, demandando ramos de especialização e instituições que lhe sirvam de instrumento para o alcance dos fins econômicos e políticos que representa, em conjunturas sócio-históricas diversas. 

Reconhecer a instrumentalidade como mediação significa tomar o Serviço Social como uma totalidade constituída de múltiplas dimensões: técnico-instrumental, teórico-intelectual, éticopolítica e formativa, sendo esta última com uma particularidade no campo de mediações, que porta a capacidade tanto de articular essas dimensões quanto de ser o conduto pelo qual elas se traduzem em respostas profissionais.

No trabalho, o homem desenvolve capacidades, que passam a mediar sua relação com outros homens. Desenvolve também mediações, em nível da reprodução do ser social como ser histórico, e, portanto, postas pela práxis, tais como a consciência, a linguagem, o intercâmbio, o conhecimento.

No exercício profissional, o assistente social lança mão do acervo ideocultural disponível nas ciências sociais ou na tradição fenomenológica e o adapta aos objetivos profissionais. Constrói um modo de fazer que lhe é próprio e pelo qual a profissão torna-se reconhecida socialmente.