A qualidade da lavagem começa na separação da roupa suja, quando esta é classificada de acordo com o grau de sujidade, tipo de tecido e cor. É a fase do processamento que oferece maior risco aos trabalhadores sob o ponto de vista de infecção e saúde ocupacional. 

É preciso adotar um ciclo de lavagem especial para as roupas de pacientes em isolamento, visto que há necessidade de cuidados adicionais no manuseio das roupas provenientes desses pacientes. 

O processamento normal da roupa resulta na eliminação total dos microrganismos, especialmente em suas formas esporuladas, porém as roupas que serão utilizadas em procedimentos cirúrgicos ou procedimentos que exijam técnica asséptica devem ser submetidas à esterilização após a sua lavagem. 

A roupa suja possui um grande número de microrganismos patogênicos, com risco de transmissão de doenças considerável e papel relevante na cadeia epidemiológica das infecções hospitalares. 

Em áreas de isolamento é necessário utilizar sacos duplos para a retirada da roupa suja, visto que existe diferença entre o nível de contaminação de roupas provenientes de pacientes em isolamento e de enfermarias comuns.