A vigilância epidemiológica é fundamental para orientar profissionais de saúde na tomada de decisões sobre o controle de doenças. A notificação de doenças deve ser adaptável às mudanças no perfil epidemiológico, resultados de ações de controle e novos conhecimentos científicos. As normas de notificação devem ser ajustadas às características específicas de cada doença e às necessidades de informação. Para incluir doenças na lista de notificação compulsória, são considerados critérios específicos:
I. Magnitude – representado pelo elevado poder de transmissão da doença, através de vetores ou outras fontes de infecção, colocando sob risco a saúde coletiva.
II. Potencial de disseminação – aplicável a doenças de elevada frequência, que afetam grandes contingentes populacionais e se traduzem por altas taxas de incidência, prevalência, mortalidade e anos potenciais de vida perdidos. 
III. Transcendência – expressa-se por características subsidiárias que conferem relevância especial à doença ou agravo, destacando-se: severidade, medida por taxas de letalidade, de hospitalização e de sequelas, relevância social, avaliada, subjetivamente, pelo valor imputado pela sociedade à ocorrência da doença, e que se manifesta pela sensação de medo, de repulsa ou de indignação e relevância econômica, avaliada por prejuízos decorrentes de restrições comerciais, redução da força de trabalho, absenteísmo escolar e laboral, custos assistenciais e previdenciários, entre outros.
IV. Vulnerabilidade – medida pela disponibilidade concreta de instrumentos específicos de prevenção e controle da doença, propiciando a atuação efetiva dos serviços de saúde sobre indivíduos e coletividades.