São considerados fatores predisponentes de vulnerabilidade no TEPT: presença de trauma na infância, sistema de apoio familiar inadequado e vulnerabilidade genética à doença psiquiátrica.

Indivíduos com o transtorno apresentam sintomas em três domínios: sintomas intrusivos após o trauma, evitação de estímulos associados ao trauma e experiência de sintomas de aumento da excitação autonômica, como maior reação de sobressalto. 

Sintomas dissociativos, como despersonalização e desrealização, e psicóticos, como delírios e alucinações, costumam estar presentes no curso do transtorno.

O início rápido dos sintomas, sua curta duração (menos de 6 meses), o bom funcionamento pré-mórbido, o forte suporte social e a ausência de outros transtornos psiquiátricos configuram um bom prognóstico.

Ao se defrontar com uma pessoa que vivenciou um trauma significativo, as principais abordagens a serem adotadas são apoio, encorajamento para discutir o evento e educação sobre uma variedade de mecanismos de enfrentamento (p. ex., relaxamento), sendo imperativo que o clínico respeite a vontade de falar do indivíduo, assim como o seu ritmo, não devendo pressioná-lo, pois tal atitude pode aumentar o risco de desenvolvimento de TEPT.