Compreender a importância da avaliação de políticas e programas sociais pressupõe um entendimento das diversas conceituações de avaliação. Na avaliação de políticas e programas sociais uma concepção se destaca: aquela que define por objetivo estimar em que medida uma política, programa ou projeto gerou alterações na população alvo e o quanto dessas mudanças podem ser atribuídas à intervenção do projeto ou a outros fatores como as mudanças na economia ou nas políticas governamentais ou de iniciativa do terceiro setor. Essa avaliação é denominada de: