Enterococcus spp. são microrganismos ubiquitários, altamente adaptados ao ambiente hospitalar, onde podem sobreviver em superfícies inanimadas por longos períodos.

Em seres humanos e em outros animais, compõem a microbiota dos tratos gastrintestinal e geniturinário, além do tecido epitelial.

A partir de meados da década de 70, algumas espécies do gênero, particularmente Enterococcus faecalis e Enterococcus faecium, passaram a ser reconhecidas como importante causa de infecções oportunistas no ambiente de assistência a saúde, acometendo, predominantemente, pacientes imunocomprometidos.

Os Enterococcus spp. são bem adaptados ao ambiente hospitalar, em parte, por apresentarem resistência intrínseca a muitos antimicrobianos (por exemplo, cefalosporinas, lincosaminas, e aminoglicosídeos – baixo grau).

A resistência à vancomicina está associada a nove genótipos de resistência, sendo vanA o gene mais prevalente mundialmente. Cepas de VRE (“Vancomycin-Resistant Enterococci”) foram inicialmente isoladas em 1986, na França e Inglaterra.