No final do século XVIII, diante da precariedade material e da escassez de alternativas de subsistência, mulheres pobres podiam recorrer a relações de dependência pessoal como uma estratégia condicionada de sobrevivência, pela qual a alienação parcial ou total de sua liberdade lhes permitia adquirir algum valor social. 

Durante o período colonial, mulheres pobres eram formalmente reconhecidas como titulares de plenos direitos civis, usufruindo de ampla liberdade de circulação nos espaços sociais e de acesso irrestrito às diferentes modalidades de trabalho remunerado, não havendo restrições impostas em razão de sua condição econômica ou de sua posição social.

Ao longo do século XVIII, a Igreja Católica experimentou um processo gradual de enfraquecimento de sua influência sobre os costumes, as práticas cotidianas e as formas de organização social no Brasil colonial, circunstância que se refletiu em uma atuação cada vez mais periférica e limitada nas decisões e nos debates relacionados à manutenção, à regulamentação e ao funcionamento da instituição da escravidão.

No contexto do Brasil colonial, a condição de pobreza vivenciada por mulheres não constituía um fator determinante para a limitação de suas possibilidades de autonomia pessoal, uma vez que o ordenamento jurídico vigente assegurava mecanismos efetivos de proteção social e econômica às mulheres em situação de vulnerabilidade, independentemente de sua posição social ou condição material.