Os movimentos sociais dentro de um país desaparecem sempre que um regime autoritário está no poder. 

Na América Latina, uma das principais diferenças entre os novos movimentos sociais e os tradicionais é o apoio dado pela Igreja Católica exclusivamente a estes últimos.

 Influenciada pela antropologia, a orientação intelectual dos estudos dos movimentos sociais na América Latina passou por uma mudança recente, ao privilegiar a cultura como parte do repertório de ação de um movimento.

Em geral, os movimentos sociais na América Latina são grandes organizações, bem estruturadas, com um objetivo de trabalho definido que sustenta sua luta política.

Os movimentos sociais europeus orientados pelo paradigma da identidade tiveram dificuldade extrema em aceitar as ideias de oportunidades políticas ou de estratégias organizacionais em interlocução com o Estado.