Depois da Segunda Guerra Mundial, as taxas de mortalidade começaram a cair nos países subdesenvolvidos e em fase de desenvolvimento, entre eles o Brasil. A difusão de novos medicamentos, a vacinação em massa e o controle crescente sobre as epidemias (difteria, tifo e malária, principalmente) chegavam, com décadas de atraso, à maior parte desses países.
Esse conjunto de inovações no campo da prevenção e da cura das doenças epidêmicas ficou conhecido como: