Se comparada com outras regiões brasileiras, a atividade industrial no Norte é pouco expressiva.

O estado de São Paulo pode ser considerado como a locomotiva da industrialização brasileira e, atualmente, permanece como principal polo industrial do país, apesar do movimento de desconcentração industrial em curso, que vem fazendo com que muitas fábricas optem por outras regiões enquanto outras preferem se manter no Sudeste.

A distribuição espacial da indústria brasileira, com acentuada concentração no Nordeste brasileiro, foi determinada pelo processo histórico.

A recente indústria nordestina é resultado do planejamento governamental, sobretudo a oferta de subsídios e incentivos.