Na bronquite aguda e traqueíte, uma fase prolongada de tosse persiste além de 1 a 5 dias, durante os quais uma proporção substancial de pacientes terá quedas discretas do volume expiratório forçado no primeiro segundo.

À beira do leito, a ausência de critérios para a síndrome da resposta inflamatória sistêmica (SIRS) sugere bronquite aguda e traqueíte e torna o diagnóstico de pneumonia improvável. Os critérios para SIRS são atendidos se o paciente tiver mais de dois dos seguintes: temperatura inferior a 36°C ou superior a 38°C, frequência cardíaca acima de 90 bpm, frequência respiratória acima de 20 incursões por minuto ou contagem de leucócitos inferior a 4.000/μℓ ou superior a 12.000/μℓ ou percentual de formas imaturas (bastões) superior a 10%.

Quando são identificadas bactérias “atípicas” na cultura ou na sorologia, os pacientes tendem a procurar atendimento mais cedo do que os pacientes com causas virais, além de apresentarem sibilos com menos frequência. 

A manifestação clínica cardinal é a tosse de início tardio. Os sinais/sintomas associados variam e incluem produção de expectoração, febre, mal-estar, sibilos e dispneia.

Em todos os casos de bronquite, é imprescindível saber qual é o microorganismo específico que causa os sintomas, para garantir um tratamento mais eficaz.