O diagnóstico clínico é feito mediante história de oligúria, perda ponderal, náuseas, vômitos, dor abdominal, diarreia. Avaliar permeabilidade de vias aéreas, nível de consciência, dados vitais, grau de desidratação, ritmo cardíaco, respiração de Kussmaul, hálito cetônico, perfusão periférica, sinais de infecção (exame de genitália e região anal).

Trata-se de um distúrbio metabólico caracterizado por hiperglicemia (glicemia acima de 150mg/dl), cetose (corpos cetônicos positivos em diluição 1:2) e acidose metabólica (pH abaixo de 7,5 e ou bicarbonato sérico menor que 50mEq/1) 

O tratamento se faz com a identificação do fator desencadeante; hidratação; insulinoterapia; reposição eletrolítica e correção dos distúrbios acidobásicos.

Na cetoacidose diabética, a creatinina sérica sofre interferência dos cetoácidos e a sua elevação pode não corresponder fidedignamente à função renal do paciente. Os sinais de desidratação costumam ser exacerbados em virtude de tratar-se de desidratação hipertônica, por isso a mesma é grave na grande maioria dos casos. A amilase sérica poderá estar elevada sem que haja envolvimento pancreático.

Na cetoacidose diabética, há queda dos níveis de insulina séricos promove o aumento da lipólise e elevação dos ácidos graxos, produção de corpos cetônicos, gerando um quadro de acidose respiratória associado à acidose metabólica.