utilizam-se exclusivamente de análises e técnicas manuais para extrair uma chave a partir de amostras de texto cifrado e texto claro correspondente. Não se utilizam de ferramentas computacionais e, portanto, dependem de um analista. 

testam todas as chaves possíveis em um trecho de texto cifrado até obter uma tradução inteligível, a qual corresponde a um texto claro. Uma vez obtida a chave, pode-se decifrar outros textos cifrados.

aplicam-se na tentativa de extrair texto claro de uma comunicação encriptada em andamento via rede (ex. downloads), mas não se aplicam a documentos encriptados já salvos em disco.

exploram a natureza de um algoritmo de criptografia, amostras de pares de texto claro e cifrado, ou características desses textos, para tentar deduzir um texto claro específico a partir de um texto cifrado, ou obter a chave utilizada. 

são ataques contra sistemas de criptografia antigos, baseados em dispositivos eletromecânicos, obsoletos atualmente.