Dermeval Saviani categoriza as teorias educacionais em duas abordagens: não críticas e críticas, com base no critério de criticidade, ou seja, a capacidade de questionar o sistema sócio-político-econômico existente na sociedade, cujos elementos impactam a educação. Nas teorias não críticas, a sociedade é concebida como estruturada de maneira harmoniosa, inclinada à integração de seus membros. O papel atribuído à educação nessas teorias é: