O sistema operacional executa em modo

Um computador pode operar em dois modos distintos, o modo de usuário ou o de supervisor. O modo de usuário, também chamado de espaço de aplicação, é modo no qual as aplicações normalmente são executadas. Neste modo, não é possível executar as instruções privilegiadas, que são restritas ao modo de supervisor.

O modo de supervisor tem o controle total sobre a CPU, podendo executar todas as instruções do conjunto de instruções do processador em questão, tanto as não-privilegiadas como as privilegiadas. O sistema operacional é executado neste modo. Antes de o sistema operacional passar o controle da CPU para uma aplicação do usuário, o bit de controle de modo é configurado para o modo de usuário.

Modo usuário = aplicações

Modo supervisor = sistema opercional.

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The user state is the default (normal) state of operation, in which user programs are executed. The supervisor state is a special mode of operation to which the user has no access. When it is in the supervisor state, the processor and its actions are entirely controled by the Operating System (OS).

https://en.wikipedia.org/wiki/CPU_modes