A principal função das vias alternativas de alimentação é permitir ao paciente com problemas de deglutição por via oral que se mantenham em estado de alerta para realização de exercícios e manobras facilitadoras.

As disfagias mecânicas podem ser decorrentes do câncer ou de seu tratamento, traumas, infecções, próteses orais mal adaptadas; já as disfagias neurogênicas estão relacionadas com alterações do sistema nervoso central ou periférico, podendo estar presentes como sequelas de acidente vascular cerebral, doença de Parkinson, traumatismo cranioencefálico, paralisia cerebral, doenças degenerativas, entre outras.

A presença da traqueostomia é frequentemente encontrada nos pacientes com distúrbios da deglutição. Este recurso tem como principal finalidade, permitir ao paciente com disfagia a manutenção do seu estado nutricional.

Alguns dos diversos materiais utilizados na avaliação clínica das disfagias são: luvas, espátulas, lanterna, estetóscopio, seringas de 10, 15 e 20 ml, e espessante de alimentos.

A escolha da consistência principal para iniciar a avaliação clínica da deglutição e, posteriormente, o treino da alimentação por via oral, é preferencialmente a líquida.