A pré-eclâmpsia caracteriza-se por hipertensão arterial de início após 20 semanas gestacionais, podendo associar-se à proteinúria significativa e/ou a sinais de disfunção orgânica materna, incluindo trombocitopenia, insuficiência renal, comprometimento hepático, edema pulmonar ou manifestações neurológicas.

A eclâmpsia corresponde à ocorrência de crises convulsivas tônico-clônicas generalizadas não atribuíveis a outras etiologias neurológicas em gestantes com pré-eclâmpsia, podendo manifestar-se inclusive no período puerperal.

O sulfato de magnésio permanece como principal agente farmacológico para profilaxia e tratamento das convulsões eclâmpticas, exercendo efeito estabilizador neuromuscular e reduzindo significativamente o risco de recorrência convulsiva e mortalidade materna. 

A inexistência de edema periférico clinicamente evidente reduz substancialmente a probabilidade diagnóstica de pré-eclâmpsia grave, sobretudo na ausência de proteinúria maciça e manifestações hipertensivas sustentadas.