O transtorno exige episódios de humor apenas no início da doença; posteriormente predominam sintomas psicóticos e não há necessidade de um período de psicose sem sintomas de humor.

É necessário haver delírios ou alucinações por pelo menos duas semanas sem sintomas de humor durante o curso da doença e episódios de humor (maníacos e/ou depressivos maiores) que se estendam pela maior parte da duração total da enfermidade, não sendo os sintomas atribuíveis ao uso de substâncias ou a outras condições médicas.

O diagnóstico baseia-se em episódios depressivos ou maníacos de curta duração que ocorrem esporadicamente; os sintomas psicóticos precisam persistir por pelo menos seis meses, caracterizando uma variante de esquizofrenia.

O transtorno é definido por manifestações psicóticas exclusivas no contexto de eventos estressantes, sem a presença de episódios de humor e com predomínio de sintomas negativos.