O diagrama faz parte dos diagramas estruturais da UML visando apresentar estados de um sistema, ator ou entidade que se deseja estudar.

O diagrama tem um estado inicial e pode ter um ou vários estados finais. Em outras palavras, ele pode finalizar em diferentes estados, cada um dos quais com um significado diferente.

O diagrama não estabelece quando as atividades serão executadas. Isto é, não é possível, por exemplo, indicar que existe um fluxo de A para B, de tal modo que a atividade B só poderá ser executada depois que a atividade A for executada.

O diagrama especifica nos seus fluxos um evento que provoca a mudança de estado. Ou seja, os fluxos são rotulados com eventos que, se ocorrerem, fazem com que a entidade passe de um estado a outro.

O diagrama pode ser dividido em raias (swimlanes), de forma que cada raia represente um ator ou sistema que participa de um conjunto de atividades. O ator pode ser um ser humano, um departamento ou mesmo uma organização completa.