Na Europa, na primeira década do século XX, não se considerava o cuidado com o corpo uma necessidade do trabalhador, pois a força física e a energia física não eram consideradas mercadoria a ser oferecida no mercado de trabalho.

No início da década de 60 do século passado, a educação física caracterizada como pedagogicista, utilizava o método natural, com três etapas bem definidas: aquecimento, aula propriamente dita e volta à calma.

No início do século XX, defendia-se a educação física com ênfase desportiva, orientada cientificamente para os benefícios do organismo, com finalidade fisiológica.

Na década de 30 do século passado, a educação física foi inclusa no texto constitucional brasileiro como prática educativa obrigatória, assumindo o papel de contribuir para a eugenia e a robustez dos estudantes.

No Brasil, as aulas de educação física com finalidades higiênica e militarista eram carregadas de teoria, pois eram ministradas por médicos higienistas e por instrutores físicos militares.