Radiografias de tórax podem mostrar hiperinsuflação, conforme evidenciado por silhueta diafragmática retificada, aumento do espaço de ar retrosternal na imagem em incidência lateral, aumento da trama parenquimatosa, e bolhas no paciente com enfisema pulmonar. 

A TC de tórax fornece uma avaliação mais detalhada das características do parênquima, mas é menos sensível do que as radiografias de tórax simples para demonstrar perda do parênquima consistente com enfisema pulmonar, bolhas e alterações vasculares pulmonares sugestivas de hipertensão pulmonar. 

A hipoxemia pode ser avaliada pela oximetria ou gasometria arterial, enquanto o diagnóstico de hipercarbia requer uma amostra de gasometria arterial. A hipercarbia crônica é, tipicamente, acompanhada por acidose respiratória com elevação compensatória no pH sérico e no nível sérico de bicarbonato que corrige incompletamente a acidemia. 

É importante diferenciar a DPOC da asma brônquica, especialmente em pacientes idosos. As manifestações clínicas sugestivas de DPOC em vez de asma brônquica incluem o início dos sintomas em tenra idade, atopia, ausência de história de tabagismo, sintomas variáveis ao longo do tempo e obstrução ao fluxo de ar que é amplamente reversível.