Dietas de muito baixas calorias, com 400 a 800 kcal por dia, devem ser utilizadas durante 16 a 20 semanas como primeira estratégia no tratamento de pacientes com obesidade para motivar a perda de peso inicial.

Programas de perda de peso com objetivo de diminuição de 0,5 a 1 kg por semana devem incluir dieta planejada individualmente para criar um déficit energético diário de 500 a 1.000 kcal.

Dietas de baixas calorias (1.000 a 1.200 kcal) produzem perda de peso similar às dietas de muito baixas calorias (400 a 800 kcal por dia) em longo prazo, embora em curto prazo a perda de peso seja mais lenta.

As prescrições devem levar em consideração o estado de saúde e as preferências do paciente, manter a adequação de nutrientes, reduzir a ingestão calórica e a quantidade de gordura e aumentar os alimentos ricos em fibras.