O enredo e a técnica narrativa dos autos obedeciam a uma ordem iniciada pelo relato da prática do pecado, seguida pela narração da condenação do pecador e a imposição do castigo, culminando com a redenção. 

Os jesuítas impuseram uma censura drástica durante o século XVII, logo depois da grande Reforma: inibia-se na prática teatral a presença de qualquer personagem cômico e que estabelecesse provocação e dialética.

O padre jesuíta José de Anchieta inicia o ensino do teatro, através de seus textos dramáticos, geralmente escritos em versos de ritmo popular e mesclados pelos idiomas espanhol, português e tupi, com o intuito de catequizar. 

Através dos personagens salientavam os aliados e os inimigos da Igreja: a imagem dos pajés, lideranças religiosas nas comunidades indígenas, eram tratadas com respeito nas apresentações, assim como seus hábitos e cultura.