O gatilho para o desencadeamento da patologia é a ocorrência de alteração de adaptação imunológica ao trofoblasto, que leva a dificuldade de perfusão do mesmo e consequente hipóxia. Esse fato seria a gênese para a ocorrência da placentação anormal, levando ao desequilíbrio entre os fatores próangiogênicos e antiangiogênicos, levando a ativação generalizada do sistema inflamatório materno, disfunção endotelial universal e limitação na vascularização placentária

Observa-se a ocorrência de glomeruloendoteliose e esclerose focal renal, que levam a proteinúria e comprometimento da filtração glomerular. Ocorre isquemia hepática em intensidade variável, com elevação dos níveis de transaminases

A pré-eclampsia ocorre após a 20ª semana de gestação com elevação da pressão arterial além de 140 x 90 mmHg podendo haver proteinúria associada (relação P/C > 0,3; > 1,0 g/l em fita reagente) 

São complicações graves da pré eclampsia a eclampsia, o descolamento de retina, plaquetopenia, valores de creatinina > 1.5 mg/dl levando a insuficiência renal aguda, hematoma hepático podendo ou não ter ruptura, descolamento prematuro de placenta e morte fetal