Durante a elaboração de um estudo hidrológico para o dimensionamento de uma ponte rodoviária, um engenheiro necessita estimar a vazão de projeto em uma determinada seção de um rio. Para isso, é necessário delimitar corretamente a área responsável pelo escoamento superficial que contribui para o fluxo de água observado naquele ponto, considerando a topografia e os divisores naturais do terreno.
Nesse contexto, a bacia de contribuição associada a uma seção do rio corresponde à área geográfica