A síndrome da fragilidade é um diagnóstico exclusivamente clínico baseado na idade avançada e na presença de três ou mais comorbidades.

A fragilidade é sinônimo de incapacidade funcional e, portanto, indica dependência em atividades de vida diária. 

O fenótipo de Fried define fragilidade pela presença de pelo menos três dos cinco critérios: perda de peso não intencional, exaustão, fraqueza (força de preensão reduzida), velocidade de marcha reduzida e baixo nível de atividade física.

O envelhecimento saudável impede o desenvolvimento da síndrome da fragilidade, que ocorre apenas em idosos com doenças crônicas graves.

A síndrome da fragilidade é irreversível e não existe nenhuma intervenção capaz de melhorar o quadro, mesmo quando identificada precocemente.