O processo de formação do câncer é chamado oncogênese
e, em geral, acontece lentamente. Ele é dividido em três fases,
podendo levar vários anos para que uma célula cancerosa se
prolifere e dê origem a um tumor visível. A fase na qual os genes
sofrem ação dos agentes cancerígenos e as células se encontram
geneticamente alteradas, mesmo não sendo possível detectar um
tumor clinicamente, é chamada de estágio de: