Alimento contaminado contém bactérias prejudiciais à saúde, mas mantém cheiro, gosto e aparência normais.

Alimentos contaminados são bem mais perigosos que os estragados, já que não conseguimos perceber, pela aparência, que eles estão ruins.

As bactérias se reproduzem mais eficientemente sob temperaturas entre 15 ºC e 70 ºC, ou seja, temperatura ambiente e temperaturas dos alimentos frios ou mornos são ideais para que elas se multipliquem.

Um alimento estragado que apresenta cheiro, sabor e aparência modificados; chamados normalmente de alimento podre.

Os alimentos contaminados oferecem mais riscos à saúde que os estragados, já que causam problemas graves como diarreia, vômitos e até mesmo o óbito.