O Pacto Colonial — sistema econômico que regulava as relações entre Portugal e o Brasil durante o período colonial —, impunha o exclusivo metropolitano como princípio central, vedando à colônia o comércio com outras nações e a instalação de manufaturas. A ruptura mais significativa com esse sistema ocorreu em 1808 com a chegada da família real portuguesa ao Brasil, que provocou transformação imediata na estrutura econômica colonial. A medida adotada por D. João VI logo após o desembarque no Rio de Janeiro que representou a principal ruptura com o Pacto Colonial e abriu o Brasil à economia capitalista mundial, foi a:

O período regencial brasileiro — 1831 a 1840 —, foi marcado por intensa instabilidade política e por revoltas regionais que expressavam as tensões entre centralização e descentralização do poder no Império. 
O Ato Adicional de 1834 — que ampliou a autonomia das províncias —, foi seguido pela Lei de Interpretação do Ato Adicional de 1840, que reverteu parte dessas conquistas descentralizadoras. A revolta regencial que expressou de forma mais radical a articulação entre conflitos sociais — envolvendo escravizados, indígenas, mestiços e camponeses —, e a luta contra a dominação dos grandes proprietários e do governo central, ocorrida no Maranhão entre 1838 e 1841, foi a: