Na sociedade atual, assiste-se ao declínio da autoridade paterna e à obediência a padrões impostos pelos meios de comunicação de massa. Anteriormente, a internalização da norma social ocorria pela mediação da figura paterna, ou seja, em conflito e posterior aquiescência, às exigências do superego, como representante interiorizado da lei. Agora, o ego estrutura-se diretamente em contato com a realidade. A tirania não advém mais do outro humano idealizado e sim, da mercadoria fetichizada que sobrepõe o humano.

Os atuais estudos teóricos da psicanálise se reduzem ao mundo interno do sujeito, considerando-o como determinante dos acontecimentos da realidade social. As práticas profissionais embasadas nessa visão consideram que a fragilidade egóica dos indivíduos é impedidora de uma consciência crítica, a única capaz de evitar a vulnerabilidade do indivíduo de ser capturado pela sociedade de consumo, quando este já internalizou, sem ajuizamento crítico, os modelos identificatórios forjados pela mídia, as idéias, os valores, os costumes da alienação presente na sociedade contemporânea.

Acerca da relação entre o indivíduo e a cultura, Freud evidencia a dessimetria das trocas entre ambos e o caráter repressivo da sociedade. Para ele, o mecanismo da sublimação permite que as forças de vida dos indivíduos sejam objetivadas e capturadas pelas diferentes expressões da cultura: produções científicas, artísticas e espirituais. O potencial de inibição, renúncia e tolerância embutidos na sublimação unem-se à repressão social imposta aos indivíduos, orientando-os a abdicar de seus reais desejos, a adaptar-se às frustrações de suas necessidades e a acomodar-se diante das imposições sociais, o que leva o indivíduo a sucumbir na autodepreciação e na culpabilização.