O protestantismo tornou-se, no Ocidente moderno, uma das principais forças de racionalização objetiva do mundo, difundindo uma forma de ascetismo laico ativo que condenava a diversão frívola, o esbanjamento e a ociosidade, promovendo o trabalho metódico e disciplinado que contribuiu decisivamente para o sucesso do capitalismo.

O protestantismo cumpriu o papel de ideologia religiosa das classes burguesas em ascensão na Idade Moderna, pois, ao contrário do catolicismo feudal e aristocrá- tico, que condenava o lucro e a usura, a nova religião dos reformadores aprovava o enriquecimento dos capitalistas, não obstante baseado na exploração dos trabalhadores.

O triunfo do desenvolvimento capitalista aconteceu primeiro nas sociedades protestantes, tornando seus países as principais potências da Europa e da América do Norte, demonstrando a superioridade da qualidade moral das doutrinas evangélicas em comparação com o arcaísmo da cultura católica.

O enriquecimento material alcançado pelos povo.s protestantes através da produção industrial capitalista trouxe um bem-estar social que deve ser interpretado como ação da Providência, fazendo prosperar aqueles que adotam a Bíblia como regra de fé e prática.

Enquanto a tradição católica impunha ao mundo uma perspectiva estática, hierárquica e contemplativa, afeita às sociedades agrárias e feudais, a cultura protestante promoveu o individualismo competitivo e a liberdade investigativa, que são os elementos impulsionadores dos empreendimentos capitalistas, urbanos e industriais.