Os três sintomas mais comuns da asma são tosse, dispnéia e sibilância. Em alguns casos, a tosse pode ser o único sintoma.

A fisiopatologia subjacente na asma é a inflamação difusa e irreversível da via aérea. A inflamação leva a obstrução a partir do seguinte: edema das membranas que revestem as vias aéreas, aumentando o diâmetro da via aérea, contração da musculatura lisa brônquica, produção diminuída de muco, que aumenta o tamanho da via aérea e pode tamponar por completo os brônquios.

As células como os mastócitos, neutrófilos, eosinófilos e linfócitos não possuem papel significativo na inflamação da asma.

A alergia é o mais forte fator predisponente para a asma. Os alérgenos comuns podem ser sazonais (ex: mofo, poeira, baratas ou pelos de animais) ou perenes (ex: gramíneas e pólen).