Os incêndios forestais se desenvolvem quando as condições são favorecidas para o seu advento, tais como a estiagem prolongada e aumento signifcativo da temperatura média das forestas. Alguns fatores são muito favoráveis para o desenvolvimento de um incêndio, não apenas porque o elemento forestal é o principal fator de alimentação das chamas, mas porque a própria vegetação possui álcool como um dos elementos químicos da composição da grama, da relva, servindo portanto de elemento combustível para as chamas tanto quanto a celulose das árvores.

A maior parte dos incêndios forestais de grande dimensão, ocorridos nos EUA, na Austrália, na China, no Brasil, em Portugal, entre outros, sempre teve como um dos fatores a ausência de chuvas no período que antecedeu à tragédia climática.