Os tratamentos térmicos são um conjunto de operações controladas de aquecimento visando a modificação da microestrutura dos aços, mantendo suas propriedades inalteradas.

Os tratamentos térmicos são um conjunto de operações controladas de aquecimento e resfriamento sem alteração da microestrutura dos aços e, consequentemente, das propriedades delas dependentes.

A etapa inicial do tratamento é o resfriamento que, em geral, visa a obtenção de uma estrutura austenítica.

O aço deve ser mantido na temperatura de austenitização durante o tempo necessário para que todas as fases existentes no processo se transformem em uma fase sólida, não magnética, constituída de ferro na estrutura GFC (cúbico de face centrada).

Manter o aço por um período muito curto na temperatura de austenitização favorece à oxidação dos grãos de austenita e a descarbonetação (perda de carbono para o meio)na superfície da peça.