O principio da unidade surgiu com objetivo de impedir que a Lei do Orçamento, em função da natural celeridade de sua tramitação no legislativo, fosse utilizada como meio de aprovação de matérias outras que nada tinham a ver com questões financeiras.

O princípio da discriminação ou especialização merece maior atenção fora do âmbito específico do orçamento, interessando de perto outras áreas econômicas, como finanças públicas, política fiscal, desenvolvimento econômico etc.

O princípio da exclusividade expressa que cada unidade governamental deve possuir apenas um orçamento.

O princípio da universalidade deve conter todas as receitas e todas as despesas do Estado. É considerado indispensável para o controle parlamentar sobre as finanças públicas.

O princípio do equilíbrio tem a finalidade de apoiar o trabalho fiscalizador dos parlamentos sobre as finanças executivas. As Receitas e despesas devem aparecer no orçamento de maneira discriminada, de forma que se possa saber a origem dos recursos.