A melhora após analgésicos não deve ser o único indicativo de uma etiologia benigna ou primária. 

Pacientes com cefaleia súbita que apresentam tomografia de crânio e punção lombar sem alterações devem ser encaminhados para angiografia ou angiorressonância.

Pacientes portadores de HIV, pacientes com alterações do nível de consciência ou déficits neurológicos e pacientes com primeira cefaleia aguda necessitam exames de imagem em caráter de urgência.  

Em caso de suspeita de meningite, a punção lombar pode ser feita após a realização da tomografia se o paciente apresentar sinais ou sintomas sugestivos de hipertensão intracraniana, causando um breve atraso no início da antibioticoterapia.