os primeiros sinais de esquizofrenia podem surgir de duas maneiras distintas: um início abrupto dos sintomas, com um quadro florido, ou indivíduos podem atravessar um período mais ou menos longo de sintomas chamados prodrômicos, em que os sinais mais clássicos de psicose se fazem presentes de forma evidente.

em geral, os pacientes esquizofrênicos não têm nenhuma crítica sobre sua situação, independentemente da fase em que estão.

a ilusão é uma alteração sensoperceptiva presente nos pacientes esquizofrênicos e é definida como percepção sem objeto, ou seja, o indivíduo vê, ouve, sente algo sem que haja o estímulo sensorial correspondente.

as alterações de pensamento observadas na esquizofrenia são muitas, e, para fins didáticos, dividem-se em alterações de forma e de conteúdo. No que se refere ao conteúdo, o pensamento pode se apresentar com falhas no encadeamento entre as idéias expressas, assim, torna-se difícil compreender, por exemplo, a relação entre duas frases ditas em sequência.

as alterações de humor e de afeto na esquizofrenia variam de acordo com o subtipo da doença e com sua evolução . Assim, descrevem-se desde situações em que não há alteração significativa até outras em que ocorrem embotamento afetivo, labilidade do humor e incongruência ideoafetiva.