O desenvolvimento histórico da sacramentologia mostra que a passagem da concepção patrística de mysterium para a definição escolástica dos sacramentos implicou uma mudança de perspectiva: se antes predominava a visão unitária do desígnio salvífico de Deus em Cristo, depois se afirmou a especificidade causal dos sinais sacramentais; por isso, a síntese teológica adequada deve reconhecer que os sacramentos derivam sua eficácia do mistério pascal de Cristo, mas se definem formalmente como instrumentos autônomos de graça confiados à Igreja.

A teologia do mysterium permite compreender os sacramentos como expressões rituais da fé da Igreja no evento Cristo; por isso, ainda que conservem vínculo objetivo com a graça, sua unidade fundamental reside sobretudo no fato de remeterem simbolicamente ao mistério salvífico, mais do que em realizarem uma inserção efetiva nele.

A noção cristã de mysterium designa o desígnio salvífico de Deus revelado e realizado em Cristo, particularmente em sua páscoa, e prolongado na Igreja; nesse horizonte, os sacramentos não são realidades justapostas a esse mistério, mas modos concretos, eclesialmente celebrados, de participação nele, tornando presente e operante, sob sinais diversos, o único mistério de Cristo na história.

A recuperação contemporânea da teologia do mysterium permitiu superar uma compreensão excessivamente jurídica dos sacramentos; contudo, essa renovação exige evitar qualquer identificação demasiadamente forte entre os sacramentos e mistério pascal, a fim de preservar a transcendência do agir de Deus e impedir que os ritos sejam compreendidos como atualização objetiva do evento Cristo.

A unidade profunda dos sacramentos encontra-se no fato de todos serem ações de Cristo e da Igreja ordenadas à comunicação da graça; entretanto, sua referência ao mistério de Cristo permanece mediata, pois aquilo que cada sacramento produz em ordem à salvação decorre primariamente da intenção da Igreja e da promessa divina vinculada ao rito, e não de uma participação direta no único mysterium pascal.