Para o diagnóstico de TEPT, é necessário que o indivíduo tenha vivenciado diretamente o evento traumático, não sendo considerada a exposição indireta, como tomar conhecimento de um evento violento ocorrido com um familiar ou amigo próximo.

Os sintomas do TEPT incluem apenas lembranças intrusivas do evento traumático e evitação de estímulos associados ao trauma, não havendo alterações negativas na cognição, no humor ou na excitação e reatividade.

O TEPT é caracterizado pelo desenvolvimento de sintomas específicos após a exposição a um evento estressor traumático, envolvendo exposição real ou ameaça de morte, lesão grave ou violência sexual. 

O TEPT é um transtorno que se desenvolve imediatamente após a exposição ao evento traumático, não sendo possível um período de latência entre o evento e o início dos sintomas.